出处：按学科分类—政治、法律 北京大学出版社《北京大学法学百科全书民事诉讼法学刑事诉讼法学行政诉讼法学司法鉴定学刑事侦查学》第353页（1614字）
指能使纤维等物料坚牢着色的有机物质。染料种类繁多，根据来源可分为天然染料(如植物性染料、动物性染料和矿物性染料等)和合成染料(或人造染料)。按分子结构可分为偶氮染料、葸醌染料、酞菁染料、芳甲烷染料、硝基染料等。按应用方法分为酸性染料、碱性染料、硫化染料、活性染料、分散性染料、直接染料等。染料具有颜色，但有颜色的物质不一定是染料。染料必需具有发色团和助色团。墨水中的染料还应具有磺酸基等水溶性基团。
天然染料是由动物、植物和矿物中获得的染料。根据来源可分为：①植物染料，从某些植物的根、茎、叶及果实中提取出来的染料，如从靛叶中提取的靛蓝(蓝色)，从姜黄中提取的姜黄素(黄色)，茜草中提取的茜素(红色)等；②动物染料，从动物躯体内提取的染料，如从胭脂虫中提取的胭脂红等；③矿物染料，从矿物的有色无机物中提取的染料，如铬黄、群青、锰棕等。因天然染料与人造染料相比存在许多缺点，如色谱不全、应用不便、牢度差等，除少数还在使用外，多数被淘汰。
合成染料，亦称“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分馏产品(如苯、萘、蒽、咔唑等)经化学加工而成，有时也称煤焦油染料。由于最早的若干种合成染料以苯胺为原料制成，所以又称作“苯胺染料”。与天然染料相比，合成染料种类多，色谱齐全，多数色彩鲜艳、耐洗耐晒，且可大量生产。所以当前所谓染料几乎全部指合成染料。其染色制品是常见的司法鉴定物证检材之一。
按照应用方法可将染料分为：①酸性染料。是在酸性(或中性)介质中进行染色的染料。按化学结构可分为偶氮型、蒽醌型、三芳基甲烷型、酞菁型等染料；按染色时介质的不同，可分为强酸染料(也称酸性染料)、弱酸染料、中性染料和酸性络合染料。分子结构中含有亲水性基团，如磺酸－SO3H、羧酸－COOH等，所以易溶于水。主要用于染着羊毛、蚕丝等动物纤维，也用于染着锦纶、维纶等化学纤维，以及皮革、毛皮、纸张等。通常对棉、麻等纤维素纤维无着色力。因介质不同，其色泽、坚牢度、染色方法等有一定差异。②碱性染料。指含有氨基或取代的氨基而能成盐或季铵盐的染料。因染色时，其部分染料以阳离子的形式与纤维结合，故又可称“阳离子染料”。阳离子染料是碱性染料的一部分，主要用于腈纶的染色，色彩鲜艳、牢度较好。碱性染料主要用于棉布的印花和羊毛、蚕丝、皮革、纸张、塑料等的染色。虽色泽鲜艳，但耐洗、耐晒、牢度较差。碱性染料对纤维素纤维本无亲和力，须用单子酸等媒染剂在纤维上打府，再染色，形成色淀而着色。现已很少用来染纺织品，多用于文教用品的制造，如墨水、复写纸、圆珠笔、铅笔和色淀等。一般习惯把老的品种称为“碱性染料”，新品种称为阳离子染料。③硫化染料。指不溶于水的含硫染料。染色时，须先溶于硫化钠溶液中，使为纤维素纤维所吸着，再经氧化而显色。染品一般尚能耐洗、耐晒，但色泽不够鲜艳。常用的品种有硫化黑和硫化蓝等。④活性染料，也叫“反应性染料”。分子中含有化学性活泼的基团，能在水溶液中与棉、毛等纤维反应而形成共价键，具有较高的耐洗坚牢度。⑤分散性染料，是在水中的溶解度很小，须以分散性助剂使其成为极细的分散体而染色的染料。主要是蒽醌、偶氮和杂环等类型染料。适用于醋酸纤维、聚酯纤维、聚酰胺纤维等的染色。⑥直接染料。一般在含有电解质的水溶液中染色，是一种阴离子染料，主要用于植物纤维染色，主要为各种偶氮染料。
染料的种类繁多，性质各异，用途十分广泛。但作为物证的染料大多是固着在纺织纤维或纸张上，或作为墨水、印油、圆珠笔油、油墨的一种组织成分。一般经过浸提后用微量化学法、薄层色谱法、液相色谱法、紫外－可见吸收光谱法及荧光光谱法进行比对检验。