出处：按学科分类—天文学、地球科学 中国水利水电出版社《地貌学辞典》第202页（253字）
热带和亚热带浅海中，珊瑚虫和造礁生物、石灰质藻类生活在一起构成庞大的石灰质结构体。珊瑚虫死亡之后，石灰质骨骼就积累下来，而它的后代又在这些骨骼上繁殖，珊瑚体不断增大，如此长年累月地堆积，形成水下礁石，称为珊瑚礁。地壳上升，露出海面即成为珊瑚岛。珊瑚礁可分为岸礁、堡礁和环礁三大类。世界珊瑚礁分布面积达1000万km2，形成独特的珊瑚礁海岸。澳大利亚大堡礁为世界上最大的珊瑚礁，呈链状断续分布于澳大利亚东北的近岸海域，全长2011km，离岸16～241km。