出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第921页（243字）
中国古代传说中反映原始社会部落联盟推选首领的制度。
按照禅让制，部落联盟的最高军事首领，必须由下一级的军事贵族共同推选，并须经过一定的仪式，始得各部落的承认，才能确立。相传尧为部落联盟首领时，由各部落首长组成的“四岳”推举舜为继承人，尧对舜进行了三年的考核后，便让舜代替自己执政。尧死后，舜继位，后又用同样推举方式以禹为继承人。
禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，复举伯益为继承人。我国古代将这种“传贤而不传子”的推举方式，称为禅让制。