出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京师范学院出版社《中国学生教育管理大辞典》第166页（233字）
E·C·托尔曼学习理论的核心。
他认为，学习情境中的各种刺激分别代表不同的有意义的符号，它们为学习者达到某种目标设置了某种意义上的标志。个体在情境中所学到的就是对情境中某些符号的反应倾向。托尔曼认为学习过程就是建立对某种特定的整体的预期过程。
在学习过程中，形成的预期有三种水平：一是“感知性”预期，它只需被动地感知就可以形成，二是“记忆性”预期，产生于过去经验之中，三是“推理性”预期，是在学习中经过推理和判断形成的。