人类的起源

出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《世界史手册》第1页（940字）

人类很早就开始探究自身的起源，但总把自己看成是神的创造物。直到近代，随着科学的发展，才有了正确的认识：人类是从动物进化而来的。

人类的先祖，是攀树的猿群。现知最早的古猿化石，是1911年在埃及法雍发现的原上猿，生存年代约在3000万年前，稍晚的有埃及古猿和森林古猿，这些攀树的猿群栖息在热带和亚热带的森林中，四肢爬行，但前后肢已有某些分工，它们在许多方面都具有人类与现代猿类共同的体质特征。

至地质学上的第三纪中期，由于气候的变化，地球上森林减少，草原和林间空地扩大，迫使一部分古猿经常到地面上活动。这些古猿用前肢采食，后肢主要用来支撑身体。前肢和后肢的分工越来越大，它们在机能与构造上的差异也随之扩大。经过千百万年的努力，最终发展为双脚直立行走，双手日益灵巧，学会了使用天然工具。直立行走，是从猿到人的具有决定意义的一步。与此同时，身体各部也得到相应的发展，头部变得垂直，视野扩大，促进了大脑与感官的发达。由于手分化成专门的劳动器官，食物来源扩大了，为猿进化到人提供了必需的营养。在集体的劳动和生活中，思想交流日益频繁，逐渐产生了语言。语言的产生和发展，又使大脑和感官不断发达。最后，猿就进化为人。从猿到人的过渡时期，约始于1400万年前，终于300多万年前。这种过渡时期的生物被称为“正在形成中的人”，其化石代表是腊玛古猿和南方古猿。

经过漫长的时期，正在形成中的人渐渐地积累了劳动经验，体质形态不断进化，至300万年前，终于能够制造工具。工具的制造标志着从猿到人过渡时期的结束，正在形成中的人发展成了完全形成的人。但人类体质形态的发展并没有就此结束。根据化石材料，完全形成的人又分为四个阶段：早期猿人，晚期猿人，早期智人，晚期智人。

随着完全形成的人的出现，也就产生了家庭和社会，这反过来又推动人类的进化。约5万年前，出现了晚期智人，他们在体质上与现代人已相差无几。除了南极洲外，晚期智人已遍布世界各大洲。同时，开始形成了现代人种。